Recalca Perales la particularidad de que es “una cueva industrial”, de ahí sus grandes dimensiones y los curiosos detalles que encontraremos en su interior. José María Díaz hace que nos fijemos en una tinajas de barro de grandes dimensiones que, “al contrario que otras que se hacían con este material, apenas reventaban”, pero la propietaria recuerda que reventó una, concretamente, la tinaja número diez, y después nos mostrará el hueco.

Aún no hemos bajado a la cueva y admiramos una bodega que conserva intacto todo su encanto y esencia. Tinajas de barro se enfrentan con las de cemento, las primeras con un balaustre de madera, y de hierro en las segundas. Paredes encaladas y una techumbre con cerchas de madera que los propietarios quieren remozar porque se encuentra algo deteriorado. “La idea es ceñirse lo máximo posible a su estado original”.

En una de las paredes cuelga una foto de la bodega Santa María, también de la familia, y que denominaban la fabriquilla y en ella únicamente se elaboraba alcohol. Justo al lado aparecen dos cuadros que reproducen dos anuncios de la época con el nombre de José María Perales. Llegamos al jaraíz, que estuvo en funcionamiento hasta el año 1986, justo cuando entró en escena Vinícola de Tomelloso, proyecto al que se asoció la familia. Nos topamos con varias prensas y otros aperos antiguos que la familia ha conservado. “Esta familia  lo guarda absolutamente todo”, dice Ana Perales.  Un entremiso donde se elaboraban los quesos es otro vestigio de la ocupación ganadera de la familia.  

Nos empapamos de historia por todos los rincones. Una de las dependencias era el laboratorio y en una estantería aparecen esos útiles que permitían hacer el mejor vino posible. Así llega el momento de bajar a la cueva por una majestuosa escalera de 49 peldaños, abovedada con arco de medio punto. Nos detenemos en lo que fue un antiguo pozo para el orujo y donde se observa a la perfección las diversas capas del terreno y donde tocamos una superficie áspera en la que trabajaron los picadores y terreras.

Ya abajo pisamos sobre un suelo de cemento, más elevado en su parte central y horadado por alguna poceta que recogía el mosto que pudiera derramarse. Nos impresiona su longitud. Ana Palacios, la arquitecta que vuelve acompañarnos, calcula que puede medir unos 45 metros. La cueva alberga treinta tinajas de mil arrobas de capacidad cada una. Sus orificios a distintas alturas permitían sacar el vino de diferentes calidades. Todo el empotrado y el balaustre son de madera, otro vestigio que habla de la solera y antigüedad de la construcción. El techo, muy uniforme, se presenta en la tosca pura y apenas presenta desprendimientos. Los desgarres de las lumbreras están trazados con impecable rectitud. Nos fijamos también en un ventilador, aparato vital con el que los vinateros hacían frente al temido tufo.

José María Díaz explica el laborioso trabajo que suponía mover unas tinajas tan enormes. “Entonces no había gatos y se movían a base de unas palancas de hierro y las espaldas de tres hombres que se coordinaban para moverla”. En realidad, y a pesar de haber pasado tanto tiempo, por toda la cueva aún planea esta atmósfera de trabajo y esfuerzo de carreros, vinateros, picadores y terreras.

De vuelta a la superficie todavía nos aguarda una sorpresa con un pequeño museo en el que la familia conserva curiosos enseres y objetos, entre ellos algunos ejemplares de Voz de Tomelloso, el periódico que fundara Clemente Cuesta en los años cincuenta y que nos hace especial ilusión encontrar por ser el que inspiró nuestra cabecera. En las paredes del amplio patio hay numerosos aperos del campo que parecen disfrutar de un merecido descanso. Al final, degustamos un exquisito Torre de Gazate para despedir la visita a una gran cueva de una gran familia.