Conocedores de mi afición por la prensa antigua, me han echado los reyes magos un tomo del semanario Nuevo Mundo, con todos los ejemplares encuadernados del año 1904. Y al llegar al último del mes de marzo, topo con una fotografía que voy a reproducir por cuanto se refiere a la historia de Tomelloso y en la que, tal vez, algún descendiente descubra y reconozca a algún antepasado.

Se trata de la fotografía de una treintena de personajes, realizada con motivo de la visita propagandística del diputado republicano don Melquiades Álvarez a Tomelloso, Herencia y Alcázar de San Juan en marzo de 1904, visita de la que he hallado abundante información.

Recordemos, primero, brevemente, quién fue dicho diputado.

El abogado y político Melquíades Álvarez González-Posada nació en Gijón, el 17 de mayo de 1864. Se licenció en Derecho en la Universidad de Oviedo con premio extraordinario y se doctoró en la Central con sobresaliente. Tras opositar a las cátedras de Derecho Natural de Oviedo y de Sevilla y a la de Derecho Penal de la Universidad de Salamanca, obtuvo la cátedra de Derecho Romano en la ovetense, que permutó después por la de Procedimientos. Ejerció la abogacía en la capital asturiana siendo decano de su colegio. Pasó a Madrid, donde, asimismo, desempeñó el decanato de dicho colegio y, tras comenzar como concejal del Ayuntamiento de Oviedo, se dedicó a la `política, obteniendo acta de diputado en varias legislaturas[1]. Afamado orador, llegó a desempeñar la presidencia del Congreso de los Diputados (1922-1923), durante la Restauración borbónica, hasta el golpe de estado de Primo de Rivera y la disolución de las Cortes. En 1912 había fundado su propio partido, el Partido Reformista, del que formaron parte en algún momento, otros catedráticos e intelectuales como Gumersindo de Azcárate, Adolfo González Posada, Teófilo Hernando, José Ortega y Gasset, Joaquín Dualde o Manuel Azaña, entre otros.

Republicano moderado, al estallar la guerra civil, detenido y preso en la cárcel Modelo madrileña, fue asesinado en la noche del 22 al 23 de agosto de 1936, en la prisión, por un grupo de milicianos, junto con los ex ministros Manuel Rico Avello y García de Lañón, Ramón Álvarez Valdés y José Martínez de Velasco y Escolar, los falangistas Fernando Primo de Rivera, hermano del fundador de la Falange, el aviador Julio Ruiz de Alda, el doctor José María Albiñana Sanz, el comisario de policía Martín Báguenas y los generales Osvaldo Capaz Montes y Rafael Villegas Montesinos.

Pero estamos en 1904, cuando, aprovechando el paréntesis legislativo, y que el rey Alfonso XIII se disponía a visitar Barcelona, en el interregno, algunos diputados aprovechaban para hacer campaña provinciana, Entre ellos, el susodicho tribuno, Melquiades Álvarez.

Así lo anunciaban La Rioja[2],1904, marzo 20, y El Noroeste[3]de la misma fecha, que informaban de que, al día siguiente, en el tren mixto de Alicante, saldría Melquíades Álvarez con dirección a Ciudad Real, para Alcázar de San Juan, donde celebrará mítines de propaganda, dirigiéndose luego a Sevilla al objeto de ventilar asuntos profesionales como abogado. “El lunes hablará en un mitin de propaganda en Tomelloso. El 22 hablará en otro mitin que se celebrará en Herencia. El 23 habrá mitin y banquete en Alcázar.”, precisaba el segundo periódico.

La Rioja[4] del 23 de marzo, informaba así de la llegada y estancia del diputado a Tomelloso:

            

Más detalladamente, El Liberal[5] del día siguiente, lo hacía así:

 

De la marcha de Tomelloso daban cuenta, por un lado, el Heraldo Alavés[6], según el cual había partido “el elocuente diputado republicano” y “A despedirle acudieron a la estación casi todos sus correligionarios.” y, por otro, La Rioja[7], tras referirse a la despedida cariñosa de bastantes de sus correligionarios, añadía: “Parece que el propagandista republicano, no ha conseguido causar el efecto que sus amigos esperaban.”

De su actuación en Herencia, La correspondencia de Valencia[8], 1904, marzo 24, se limitaba a decir que el mitin estuvo concurrido y el orador condenó los excesos demagógicos, afirmando que la democracia se ha consolidado con el respeto al derecho, al, orden y a la ley. Más detalle le dedicaba El Correo[9],  de la misma fecha, que hacía mención de su llegada y del mitin celebrado a las nueve en el teatro abarrotado en el que, primero, hablaron los señores D. Amador Pavón, D. Simeón González Ripoll, los señores Martínez de Tomelloso, Piñuela, de Ciudad Real; Fernández, de Alcázar y don Tomás Romero, siendo muy aplaudidos. D. Melquiades saludó en nombre de Salmerón y en el suyo a Herencia y se refirió al fracaso de las repúblicas por los excesos demagógicos y a la consolidación de la democracia en España cuando su primer principio sea el respeto a la ley el amor al orden. Finaliza la crónica diciendo que la banda interpretó la marsellesa entre aclamaciones.

Como curiosidad periodística y muestra del desconocimiento de la geografía manchega ofrecemos el caso del periódico de Mahón, El bien público[10], 1904, marzo 24, que confundiendo Herencia con Valencia. daba así la noticia del mitin:

                            

 Por último, La Correspondencia de España[11], 1904, marzo 25, ofrecía un amplísimo reportaje de la estancia, del banquete y el mitin en Alcázar, del que hacemos mérito al lector por razones de espacio, no sin recoger que a la cena homenaje asistieron representaciones de Tomelloso, de Herencia, Almagro, Valdepeñas, Ciudad Freal, Manzanares y otras poblaciones de la provincia.

Pero habíamos hablado al comienzo, como fundamento de este escrito,  de una fotografía aparecida en el semanario Nuevo Mundo. Es ésta que figura en el año X, jueves, 31 de marzo de 1904, n.º 534, sin pagina.

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