Un equipo de investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha dado un paso importante en la búsqueda de tratamientos frente a virus emergentes como el Zika. Científicos y científicas del campus de Albacete han desarrollado y patentado una nueva familia de compuestos químicos basados en fósforo y oro que ha demostrado una elevada eficacia antiviral en estudios de laboratorio. El hallazgo abre nuevas posibilidades terapéuticas frente a infecciones para las que, a día de hoy, no existe un tratamiento eficiente aprobado,

El virus del Zika pertenece a la familia de los flavivirus, un grupo de patógenos transmitidos principalmente por mosquitos que afectan tanto a personas como a animales. En el caso del Zika, la infección puede tener consecuencias especialmente graves durante el embarazo, al estar relacionada con malformaciones congénitas como la microcefalia, y también con trastornos neurológicos en adultos. A pesar de su impacto, el abordaje clínico actual se limita al tratamiento de los síntomas.

Ante esta situación, investigadores del Instituto de Biomedicina de la UCLM, liderados por Antonio Mas y Rosario Sabariegos, junto con el grupo de Carlos Romero-Nieto de la Facultad de Farmacia, han desarrollado una nueva familia de moléculas conocidas como complejos de oro basados en fosfafenaleno. Se trata de compuestos especialmente estables y versátiles, diseñados para poder ajustar sus propiedades químicas y biológicas con gran precisión.

Los ensayos realizados han mostrado resultados muy prometedores. En el caso del virus Zika, los nuevos compuestos lograron reducir de forma drástica la replicación viral incluso a concentraciones muy bajas, alcanzando disminuciones de hasta mil veces en la cantidad de virus en algunos experimentos realizados en cultivo celular. También se observaron efectos similares frente a otros flavivirus como Usutu y Bagaza.

Uno de los aspectos más destacados del trabajo es el mecanismo de acción identificado. En lugar de atacar directamente al virus, estos compuestos interfieren en procesos celulares que los virus utilizan para multiplicarse, como el equilibrio redox o la autofagia. Esta estrategia dificulta que los virus desarrollen resistencias, uno de los grandes problemas de los tratamientos antivirales actuales.

Además, los investigadores han comprobado que estos nuevos complejos presentan una menor toxicidad celular y una mayor selectividad que otros compuestos de oro estudiados con anterioridad, lo que los convierte en candidatos especialmente atractivos para avanzar hacia aplicaciones clínicas seguras.

Aunque el estudio se ha centrado en virus como el Zika, el mecanismo de acción observado sugiere que esta familia de compuestos podría tener utilidad frente a otros patógenos de gran relevancia sanitaria, como el dengue, el virus del Nilo Occidental, el VIH o incluso el SARS-CoV-2. Esto convierte a los fosfafenalenos en una plataforma química con potencial de amplio espectro frente a futuras amenazas víricas. No obstante, para su uso en humanos se requerirá mucho más trabajo de investigación.

La protección mediante patente de estos resultados es un paso clave para facilitar su transferencia al sector farmacéutico y avanzar en el desarrollo de nuevos medicamentos. En un contexto marcado por el cambio climático, que está favoreciendo la expansión de los mosquitos transmisores hacia nuevas regiones, incluida Europa, este avance adquiere una relevancia aún mayor.

El trabajo ha sido desarrollado por Pablo Fuentes Soriano, Blanca Palmero Casanova, Laura Albentosa-González y los profesores Antonio Mas, Carlos Romero-Nieto y Rosario Sabariegos, en una colaboración interdisciplinar entre Química Orgánica e Inorgánica, Biomedicina y Virología que sitúa a la UCLM en la vanguardia de la investigación antiviral.