Sin lugar a dudas Tomelloso tiene una gran historia ferroviaria, su antigua línea férrea era un ramal de vía ancha de unos 20 km que unía Tomelloso y Argamasilla de Alba con la línea principal de Madrid / Andalucía. La verdadera proeza llegó gracias a su fundador Francisco Martínez Ramírez “El Obrero de Tomelloso”. Un visionario del siglo XX que no permitió que una de las zonas vitivinícolas manchegas por excelencia quedara fuera injustamente de las principales líneas férreas nacionales y puso todo su empeño en que el tren llegara a esta comarca, para así dar una salida digna a la gran cantidad de vinos y alcoholes que aquí se producían. Logró grandes hitos históricos a nivel nacional que hoy en día siguen siendo recordados por historiadores e investigadores en diversos ámbitos como cultura, literatura, economía y principalmente en el entorno ferroviario. El dato más destacable fue traer de los Estados Unidos de América las primeras locomotoras de gasolina que circularon en España y se puede decir que en Europa.

 

    Francisco Martínez era una persona muy dinámica y emprendedora, buscaba formas de modernizar la línea de Tomelloso y así abaratar la tracción a vapor. Realizó varios viajes a EEUU y a principios del siglo XX importó dos locomotoras de gasolina. La primera en llegar fue una locomotora Cummings, era un vehículo de dos ejes de unas 7 toneladas de peso, tenía unos 40 CV de potencia y se puede decir con toda seguridad que fue el primer vehículo de combustión interna utilizado en las vías españolas, algo pionero e innovador para esa época. Ésta era una máquina compacta y diseñada para líneas con poco tráfico como era la de Tomelloso. Francisco Martínez compra esta locomotora en los Estados Unidos y la trae a España en el transatlántico llamado Cabo Creus. La máquina llegó hasta el puerto de Cádiz procedente de Nueva York para posteriormente ser remolcada por un tren de MZA hasta la línea del Ferrocarril de Tomelloso/Argamasilla en la provincia de Ciudad Real. La locomotora Cummings de dos ejes podía arrastrar hasta 400 toneladas y era capaz de alcanzar una velocidad de 80 km/h.

 

  La segunda máquina en llegar fue una McKeen, construida en Omaha (Nebraska, EEUU) entre 1905 y 1916. A principios del siglo XX Nebraska era uno de los grandes nudos ferroviarios del Medio Oeste, allí tenía su sede la poderosa Union Pacific y en ese entorno industrial surgió la McKeen Motor Car Company. La locomotora McKeen llegó a Tomelloso principalmente para remolcar mercancías y realizar maniobras en la propia estación. Este hecho fue notable ya que ambas locomotoras, la Cummings y la McKeen, fueron las primeras máquinas de gasolina en vía ancha en España en una época en el que el vapor dominaba por completo. Era algo innovador y marcaron una fase temprana de tracción mecánica en la red ferroviaria española, mucho antes de la implantación generalizada de locomotoras diesel en la década de 1960. La locomotora McKeen llegó también al puerto de Cádiz en el barco Cabo de Creus procedente de Nueva York, siendo recibida por el Director del ferrocarril Francisco Martínez y remolcada por un tren de MZA hasta la línea de Tomelloso.

 

 En esos viajes que Francisco Martínez realizó a EEUU conoció también los automotores térmicos con tracción de gasolina y regresó a La Mancha con la idea de construir uno para su línea férrea, llevándolo a cabo en 1922. Utilizó para ello un motor de automóvil de su propiedad, un Overland, que posteriormente sustituyó por motores Chevrolet y Ford, este último de más potencia. El automotor tenía caja de cambios y una transmisión por cadena. Al no disponer de radiador se dispusieron debajo de los asientos unos depósitos de agua para un sistema de refrigeración. Además para aumentar el esfuerzo de tracción que era de 600 kg, se le colocaron ruedas de menor diámetro. Su capacidad era de unos 20 pasajeros, con una única cabina de conducción. En su interior tenía un par de espejos grandes, como los que se colocaban antiguamente en las barberías, y ello dio lugar a que el automotor se le conociera con el nombre de La Barbería. Todo esto se construyó en los propios talleres que la compañía tenía en Tomelloso, y fue también un hito histórico e innovador para aquellos tiempos. Este automotor funcionó durante años y tras varias reconstrucciones y cambios en un fatal accidente en 1952 quedó destruido tras una explosión, donde por desgracia falleció un ferroviario y su conductor quedó gravemente herido.

 

    La historia del ferrocarril de Tomelloso bien podría estar basada en una película clásica de ciencia ficción y aventura. Se remonta al 1852 con diferentes proyectos, pero todo comenzó a forjarse a partir de 1906 cuando una sociedad local presidida por Francisco Martínez logró reunir un presupuesto con suscripción popular, llegando a solicitar la línea férrea a las Cortes. Desgraciadamente por diferencias entre los miembros de la sociedad promotora se pospuso el proyecto. Durante esta época el periódico llamado “El Obrero de Tomelloso” fundado por Francisco Martínez fue clave en este proceso de conseguir el tren. En 1907 se registra en el Congreso de los Diputados una proposición de Ley presentada por Melquiades Alvarez, que llegó a ser Presidente del Congreso, del cual Francisco Martínez fue secretario personal. Esta proposición de Ley fue autorizada por el Gobierno con la concesión del ferrocarril para Tomelloso. Ese mismo año el Gobierno autorizó su construcción, un ferrocarril de vía ancha de Cinco Casas a Tomelloso, declarándolo de utilidad pública a efecto de las expropiaciones, siendo aprobado el proyecto en mayo de 1908.

   Entre las condiciones se encontraba que las obras correrían por cuenta y riesgo del concesionario, se ejecutarían de acuerdo con el proyecto aprobado, se concedieron dos años para concluir las obras. Aceptado el pliego de condiciones se iniciaron las obras del ferrocarril, obras que no presentaban complicaciones de ningún tipo dado el perfil completamente llano del trazado. La compañía del ferrocarril de Tomelloso se fundó en 1912 por Francisco Martínez Ramírez y el que fuera director del Banco Hispano-Romano. Los municipios de Argamasilla y Tomelloso decidieron subvencionar a la compañía con la creación de un impuesto sobre los vinos de la zona, subvención que fue objeto de una Ley especial en el Senado, posiblemente la primera de su género establecida en España.

 

 La llegada del primer tren tuvo lugar el 15 de enero de 1914 en Argamasilla de Alba quedando por concluir la segunda sección de 7 km entre Argamasilla y Tomelloso que se inauguró el 10 de septiembre de 1914. Esta línea durante una época estuvo gestionada por MZA y la Compañía Cinco Casas/Tomelloso, hasta que en 1941 pasó a formar parte de RENFE con momentos de esplendor en los años 60. A raíz del incremento del transporte por carretera, junto a que no se efectuaron mejoras durante décadas, cayó en el abandono y un 5 de julio de 1970 se dio orden de clausura para pasajeros quedando únicamente para mercancías. Así pervivió hasta su cierre total el 1 de enero de 1985, siendo desmantelada en los años 90. El pueblo de Tomelloso poco pudo hacer, únicamente ver resignado como su estación y vías desaparecían. La historia del ferrocarril forma parte de Tomelloso y Argamasilla de Alba y está en deuda con su fundador Francisco Martínez. Hoy, en pleno siglo XXI, es el momento de que el tren regrese a Tomelloso y Argamasilla de Alba.

Carlos Quintanar, Presidente de AAFTA.