la Soledad, comienza ante el altar de la imagen en la Parroquia de la Asunción y termina en la Posada de los Portales, después de cruzar la plaza de España hablando de historia, devoción y futuro. Entre documentos antiguos, recuerdos y proyectos, Morales confirma la antigüedad de la cofradía, explica los cambios de los últimos años y reconoce el objetivo que hoy se marcan los hermanos, recuperar la procesión del Viernes de Dolores sin perder la solemnidad que siempre ha caracterizado a La Soledad.

Documentada en 1770 y muy querida en el pueblo

Ante el altar donde recibe culto la Virgen estos días previos a la Semana Santa, Morales muestra un facsímil del archivo de la Catedral Primada. Explica que en el expediente sobre las cofradías de la provincia de Toledo fechado en 1770 aparece ya la de la Soledad, junto a otras dos existentes entonces en Tomelloso —el Corazón de la Cruz y la Cofradía de la Cruz—. “Eso es lo que nos hace pensar que es la cofradía más antigua que tenemos documentada”, señala.

Despliega también una Historia de la Hermandad escrita a máquina, donde se recogen juntas directivas, acuerdos y adquisiciones, además de nombres muy vinculados a la imagen. Entre ellos destaca Rosario Torres Rodrigo, camarera de la Virgen durante décadas, cuya labor aparece recogida hasta su fallecimiento en 1986.

Morales insiste en que la devoción a la Soledad siempre ha estado presente. “Aunque se diga que Tomelloso no es un pueblo muy religioso, a nuestras imágenes se les tiene mucha fe, y a la Virgen de la Soledad especialmente”.

Recuerda que actualmente la hermandad ronda los 350 hermanos, pero que la devoción va más allá de quienes están inscritos. “El primer besamanos que hicimos pasaron más de 1.300 personas en dos días, el segundo fueron cerca de 1.800 y este año seguro que pasamos de 2.000”.

La nueva imagen y la reconstrucción tras la guerra

Al salir de la Asunción y cruzar la plaza de España, la conversación se centra en la etapa posterior a la Guerra Civil. En la contienda se perdió todo, la imagen de la Virgen, los documentos, los ornamentos… Morales explica que la talla actual fue realizada por
José Romero Tena, escultor valenciano que después haría también la Virgen de las Viñas. “La hermandad tuvo que empezar otra vez, porque se había perdido todo”. También recuerda que en aquellos años se hicieron obras en la parroquia.

Cuenta que entre 1945 y 1946 se reformó la puerta de la plaza para que pudieran salir mejor las imágenes, y que se colocó el escudo del obispo Emeterio Echevarría en la fachada, intervención en la que colaboró la hermandad.

Una hermandad que quiere volver a salir el Viernes de Dolores

Morales recuerda que durante muchos años la procesión del Viernes de Dolores fue uno de los actos más importantes, aunque dejó de celebrarse hace décadas. Explica que en los años cuarenta llegó a tener gran relevancia y que incluso asistieron autoridades. “En 1949 vinieron el embajador de la República Argentina y el gobernador civil, y aquello fue muy sonado”. Hoy la hermandad quiere recuperarla. “Nos gustaría volver a sacarla, estamos trabajando en ello, pero lleva mucho trabajo”.

Cuenta que en los últimos años la cofradía ha ido cambiando poco a poco. “Ha tenido una evolución. Antes era todo más austero, el paso iba con ruedas y ahora llevamos anderos. Este año vamos a sacar acólitos, vamos a llevar banda propia y vamos a poner velas personalizadas, cosas que nunca se habían hecho”.

También señala que cada año se incorporan nuevos hermanos. “Estamos creciendo, se apuntan unos quince o veinte al año, y eso demuestra que hay movimiento”.

Recuerda además que la hermandad organizó la primera misa de campaña que se celebró en la plaza, con motivo del 80 aniversario, y que se han recuperado actos como el triduo y los besamanos.

Solemnidad, tradición y protocolo

Ya en la Posada de los Portales, Morales explica que la hermandad quiere avanzar, pero sin perder el carácter solemne que siempre ha tenido. “Salimos en la procesión del Santo Entierro, es algo muy serio. La Virgen va detrás de su hijo muerto y eso hay que hacerlo con respeto”.

Describe el atuendo tradicional. Los penitentes llevan túnica negra, capucha blanca y fajín blanco, mientras que las manolas, una de las señas de identidad, van totalmente de negro, con mantilla, rosario y escapulario obligatorio. “Hay un protocolo, participamos en una procesión muy solmene, no podemos ir de cualquier manera”.

En los últimos años también se han incorporado niños que participan en la procesión. “Van dando pequeños obsequios, estampas o pulseras, como agradecimiento a la gente que está en la calle. Nosotros decimos que recogemos la fe del pueblo”.

Devoción y compromiso solidario

Morales insiste en que la hermandad no se limita a la Semana Santa. Explica que se colabora habitualmente con Cáritas y con otras iniciativas solidarias, tanto con aportaciones económicas como cuando se necesita ayuda. “Sabemos la labor que hace Cáritas y siempre que se nos pide algo, estamos ahí”. Para el hermano mayor, esa es también parte de la misión de una cofradía. “La procesión es importante, pero también lo es ayudar”.

Antes de despedirnos, vuelve a la idea que ha repetido varias veces durante la conversación. Que Tomelloso puede no ser una ciudad especialmente religiosa, pero sí es un pueblo de mucha devoción.

Y que la Virgen de la Soledad sigue siendo una de las imágenes más queridas, como lo demuestra la respuesta de la gente en cada acto que organiza la hermandad. El objetivo ahora es claro. “Seguir trabajando y, si puede ser, volver a ver a la Soledad en la calle el Viernes de Dolores”.