Animada por la música de la Charanga Los Primos, la comitiva, integrada por vecinos, Dulcineas de 2025, reina y damas de 2026, miembros de la Asociación de Vecinos y autoridades municipales, recorrió las calles del barrio hasta la plaza del Carmen, donde tuvo lugar una vistosa ofrenda floral a la patrona. Han sido testigos del acto el alcalde, Javier Navarro; la concejala de barrio, Eloísa Perales; concejales del PP, Grupo Socialista y Vox; el presidente de la Asociación de Vecinos del Barrio del Carmen, Alberto Menchén, y toda su junta directiva, además de numeroso público que quiso estar presente en una calurosa noche estival.

Un barrio abierto y en plena renovación

Antes del inicio oficial de las fiestas, los distintos protagonistas coincidieron en destacar el momento de crecimiento que vive el Barrio del Carmen y el papel que desempeña la asociación vecinal para mantener vivas unas celebraciones que, año tras año, siguen sumando vecinos y visitantes.

El presidente de la Asociación de Vecinos, Alberto Menchén, explicó que la actual junta directiva cumple tres años al frente de la entidad y que esta edición incorpora novedades como el homenaje a las damas de finales de los años setenta, sin renunciar a actividades ya consolidadas como los concursos de pintura, los conciertos de rock, la ofrenda floral o la procesión en honor a la Virgen del Carmen. Agradeció el esfuerzo de toda la junta directiva y de las personas que colaboran durante todo el año para hacer posibles unas fiestas que, aseguró, crecen con cada edición. Reivindicó además el carácter integrador del barrio, "independientemente de dónde vengas, quién seas o qué apellido tengas", y subrayó que el principal objetivo sigue siendo "la unión entre los vecinos". En ese sentido, celebró la llegada de nuevos residentes, convencido de que han devuelto la vida a una barriada que hace unos años sufrió un proceso de despoblación. "Cada año esto va a más", resumió.

En la misma línea, el vicepresidente, Antonio Navarro, puso el acento en la programación dirigida a los más pequeños y en la apuesta por la cultura, con propuestas vinculadas a la música y la pintura, además de proyectos de futuro relacionados con el teatro y la poesía. "El Barrio del Carmen es una gran familia; las puertas se abren para todos", afirmó.

La concejala de barrio, Eloísa Perales, subrayó que la plaza del Carmen se ha convertido en un punto de encuentro durante todo el año gracias a las numerosas actividades que organiza la asociación vecinal. También tuvo palabras de recuerdo para los vecinos fallecidos recientemente y destacó la enorme generosidad de los residentes, que abren sus casas para colaborar en la organización de las fiestas y convertir el barrio en un espacio de convivencia.

Por su parte, el pregonero, Ángel Vela, confesó sentirse "muy agradecido" y orgulloso por un nombramiento que considera un homenaje a toda una vida ligada al barrio, donde llegó con diez años. Destacó el proceso de rejuvenecimiento que está viviendo la zona, con el regreso de familias y niños a sus calles, y aseguró que el gran valor del Carmen sigue siendo "la comunión y la amistad" entre sus vecinos, una red de apoyo mutuo que, dijo, define la identidad del barrio.

El alcalde, Javier Navarro, felicitó a la asociación por una programación "muy completa" y agradeció el trabajo altruista de la junta directiva por haber sabido revitalizar un barrio que definió como "de puertas abiertas", capaz de combinar un profundo sentimiento de pertenencia con una extraordinaria capacidad de acogida. Elogió la iniciativa de recuperar a las reinas y damas de hace casi cincuenta años, al considerar que supone reconocer "ese halo de experiencia y de vivencias" que forma parte de la memoria colectiva del barrio. También destacó el relevo generacional que vive esta barriada, cada vez más habitada por familias jóvenes sin perder el vínculo con quienes la hicieron crecer, y confirmó que el Ayuntamiento continuará colaborando con mejoras como la climatización del centro de barrio.

Un segundo reinado casi cincuenta años después

Tras la colorida y animada ofrenda floral, el acto inaugural, conducido con cercanía y solvencia por Raúl Zatón, dio paso al pregón pronunciado por Ángel Vela, al que seguiría un zurra popular para todos los asistentes y la quema de fuegos artificiales que culminó con un toro de fuego que, por motivos de seguridad, dio sus carreras por las afueras del barrio.

Las fiestas vuelven a hacer honor al sobrenombre de la "feria chica" por la gran cantidad de puestos, tascas y atracciones que llenan el recinto y el extraordinario ambiente que ya se respiraba desde la primera jornada.

El gran momento de la noche llegó con el homenaje a las damas que representaron al barrio en los años 1976, 1977 y 1978, que este año volverán a ejercer simbólicamente su reinado. En un acto cargado de emoción, las dulcineas del año pasado impusieron las bandas a las damas de este año, en un hermoso relevo generacional que unió el pasado y el presente de las fiestas.

María José Sebastián Villarreal (dama de 1977), María Jesús Salinas Redondo y Soledad Salinas Redondo (damas de 1976), Carmen Salinas Sánchez (dama de 1978) y Paqui Sánchez Reviriego, reina de 1977, regresaron al escenario casi medio siglo después para revivir una experiencia que quedó grabada en sus corazones. La reina de 1977, Paqui Sánchez Reviriego, agradeció con emoción el gesto a la directiva del barrio.

Precisamente, Raúl Zatón destacó que existen "tradiciones que unen generaciones y recuerdos que merecen volver a recordarse", justificando así un reconocimiento que despertó largos aplausos entre los asistentes.

En su bienvenida, Zatón puso en valor el orgullo de regresar al barrio donde transcurrió su infancia y recordó que las fiestas siguen siendo un punto de encuentro para familias, amigos y varias generaciones de vecinos, gracias al trabajo constante de quienes mantienen vivas las tradiciones.

Un pregón cargado de recuerdos

El pregón corrió a cargo del profesor Ángel Vela, vecino del barrio desde 1985, quien construyó una intervención cargada de recuerdos personales, referencias literarias y guiños a su profesión de matemático. Evocó su infancia en las antiguas "casas baratas", las tardes de juegos, los comercios de siempre, las primeras procesiones y los nombres propios que han dado forma a la historia del barrio. Vela concluyó con un mensaje de esperanza, convencido de que las nuevas generaciones garantizarán el futuro de unas fiestas que, dijo, seguirán abriendo sus puertas como lo han hecho durante más de ocho décadas.

Comenzó con versos de Juan Torres Grueso en un hermoso pregón en el que homenajeó al paisanaje y a las gentes del barrio. "Pasan los años y las gentes de este barrio llenan mis pensamientos", dijo al iniciar un recorrido por la memoria en el que fueron apareciendo apellidos profundamente ligados al Carmen, como Martínez, Lahoz, Marquina, Huertas, Menchén, Coronado, Ruiz, Godoy, Longinos, Martín, Naranjo o Villahermosa, entre otros muchos, hasta definir al barrio como "una gran familia".

A partir de ahí fue desgranando estampas de una infancia feliz: las noches de verano junto a sus padres, las bolsas infinitas de pipas, las tartas de manzana y zanahoria, la bondad de Consuelo, el 124 azul de Luis Huertas, las carreras de vallas junto a sus hermanos, las tardes de música con Zapatilla, las escapadas al colegio número 8, los descensos con cajas de cerveza vacías por la rampa del ambulatorio o la voz de Angelita llamando a su madre por el patio. Recuerdos de magulladuras, roces y escalabrauras, pero, sobre todo, de "risas, amistad y libertad", que despertaron la emoción y la complicidad del público.

Los aplausos sonaron fuertes tras el pregón que marca esta primera noche de fiestas en el barrio.