El yacimiento de Ruidera-Los Villares, uno de los enclaves arqueológicos más relevantes de la evolución humana en la península ibérica, recibirá 120.000 euros de la Agencia Estatal de Investigación para impulsar el estudio de los 72 restos de homínidos descubiertos hasta la fecha. La financiación, concedida al equipo Primeros Pobladores del Alto Guadiana, permitirá desarrollar durante los próximos tres años un ambicioso trabajo de laboratorio para profundizar en el conocimiento de estos preneandertales. La información ha sido difundida por Lanza.

Un impulso a la investigación científica

La ayuda corresponde al proyecto 'Evolución humana y dinámica paleoecológica en el Pleistoceno Medio del Alto Guadiana: un estudio integral del yacimiento de Ruidera', que ha obtenido la financiación íntegra solicitada dentro del programa de Generación del Conocimiento.

El director principal de las excavaciones, el paleoantropólogo Daniel García Martínez, ha destacado que el equipo lograba esta financiación en su tercer intento y ha subrayado la importancia de obtener el máximo importe previsto por la convocatoria. Según explica, el presupuesto permitirá abordar los costosos análisis de laboratorio necesarios para estudiar en profundidad los restos recuperados.

El proyecto centrará sus esfuerzos en el análisis científico de los hallazgos ya excavados, más que en nuevas campañas sobre el terreno. El objetivo es reconstruir el entorno en el que vivieron estos homínidos mediante el estudio conjunto de los fósiles humanos, la geología, la fauna, la flora, la ecología y la industria lítica recuperada en el yacimiento.

Pese a ello, el equipo no renuncia a continuar las excavaciones. Aunque la resolución provisional de las ayudas de la Junta de Castilla-La Mancha ha dejado fuera su proyecto por falta de presupuesto, los investigadores confían en aclarar la situación y mantienen la intención de realizar una nueva intervención arqueológica durante el próximo otoño, con financiación autonómica o mediante otros recursos.

Un yacimiento clave para conocer la evolución humana

Las tres campañas desarrolladas hasta ahora en Ruidera-Los Villares han permitido identificar 72 restos de homínidos, pertenecientes al menos a un adulto y un niño, además de más de un centenar de herramientas de piedra y más de 5.000 restos de fauna.

Los investigadores consideran que estos fósiles podrían pertenecer a Homo heidelbergensis, una especie anterior a los neandertales, aunque continúan trabajando para confirmar su clasificación definitiva mediante los análisis en curso.

Las nuevas dataciones sitúan el yacimiento en una antigüedad superior a 200.000 años, mientras que el equipo mantiene provisionalmente una cronología de entre 300.000 y 350.000 años, pendiente de nuevas verificaciones científicas.

Uno de los aspectos más relevantes de la investigación consiste en comprobar la hipótesis de que el enclave fue un cubil de leopardos, utilizado por estos grandes carnívoros como refugio y lugar donde consumían sus presas. El estudio de las marcas de fractura y mordeduras presentes en los fósiles permitirá determinar la relación entre los animales y los grupos humanos que ocuparon la zona.

Los análisis paleoambientales también apuntan a que estos homínidos vivieron durante un periodo interglaciar cálido, en un paisaje mediterráneo muy diferente de la imagen habitual asociada al Pleistoceno. Hace unos 300.000 años, el entorno de las actuales Lagunas de Ruidera no existía tal y como se conoce hoy, sino que estaba formado por un curso fluvial rodeado de abundante fauna.

Además de la investigación científica, parte del presupuesto concedido se dedicará a la divulgación del patrimonio arqueológico mediante exposiciones, talleres y acciones de musealización dirigidas tanto a la población local como al público nacional e internacional, con el propósito de acercar los hallazgos de Ruidera a la sociedad y reforzar el valor cultural y científico de este singular yacimiento.