En el Mercado de Abastos, entre saludos de vecinos y el bullicio de la mañana, Jesús Andújar y José María Díaz hablan con la misma pasión con la que llevan años defendiendo las cuevas de Tomelloso. La Asociación de Amigos de las Cuevas recogerá el próximo 27 de agosto, en el Teatro Municipal Marcelo Grande, e Viñador en el ámbito cultural. Un galardón que reconoce una labor constante de divulgación y promoción que ha conseguido transformar un patrimonio olvidado en uno de los grandes atractivos de la ciudad.

La Asociación de Amigos de las Cuevas de Tomelloso ha conseguido en pocos años cambiar la percepción de un patrimonio que durante décadas permaneció oculto bajo tierra y también en la conciencia colectiva. Las rutas guiadas, las actividades culturales, la implicación de los propietarios y una intensa labor divulgativa han convertido las cuevas en uno de los grandes reclamos turísticos y culturales de la ciudad. El premio Viñador en el ámbito cultural reconoce precisamente ese esfuerzo colectivo por devolver a las cuevas el lugar que siempre debieron ocupar en la historia y el futuro de Tomelloso. Lo explican a la perfeccion estos dos hombres de bien con los que siempre es una delicia sentarse a conversar.

- ¿Qué supone para ustedes recibir el premio Viñador?

- Es una enorme satisfacción. Primero porque la propuesta partió de la Corporación Municipal y después fue respaldada por la mayoría del tejido asociativo de Tomelloso. Eso significa que, de alguna manera, hemos conseguido ser profetas en nuestra tierra, y eso no es nada fácil. Estamos muy contentos.

- ¿Lo esperaban?

- Sinceramente, no. Los reconocimientos que hemos recibido siempre nos han sorprendido. Este también. Pero es verdad que premios como este nos animan a seguir adelante y a sacar adelante los muchos proyectos que todavía tenemos en mente.

- Hace no tantos años las cuevas parecían condenadas al olvido y ahora están más vivas que nunca. ¿Qué ha cambiado?

- Muy sencillo: ahora la gente las conoce. Antes ni siquiera muchos tomelloseros eran conscientes del patrimonio que tenían bajo sus pies. Hoy vienen visitantes de toda España expresamente para conocerlas. El turismo de Tomelloso pasa necesariamente por las cuevas.

- José María, usted ha crecido entre cuevas, ¿Qué representan para la identidad de Tomelloso?

- Hace años dije en una entrevista que, si nuestras cuevas pudieran hablar, nos llamarían desagradecidos. Han hecho muchísimo por nosotros y, sin embargo, las hemos olvidado, las hemos llenado de escombros y en muchos casos las hemos condenado. Por suerte, eso está cambiando.

- En estos años han impulsado muchas iniciativas. ¿De cuál se sienten más orgullosos?

- Es difícil quedarse con una sola porque hemos hecho muchas cosas. Quizá las rutas por las cuevas han marcado un antes y un después, pero también actividades como El canto bajo las lumbreras o los recitales de Poesía entre Tinajas. Ha quedado demostrado que las cuevas pueden ser espacios culturales de primer nivel y, además, están atrayendo visitantes de muchos pueblos de la comarca.

-En esa recuperación también han sido fundamentales los propietarios...

- Absolutamente. Sin ellos la asociación no sería nada. Son quienes abren sus cuevas, quienes las recuperan y quienes aportan ideas nuevas. Tenemos proyectos muy interesantes, como experiencias en torno al vino o iniciativas que unen música y patrimonio. Todo eso nace gracias a los propietarios que se han implicado y nos han dado todo tipo de facilidades.

- ¿Están encontrando apoyo de las administraciones?

- Hay apoyo y lo agradecemos, pero es manifiestamente mejorable. Siempre pensamos que un patrimonio de esta importancia merece una implicación mucho mayor.

-Este premio, ¿lo hacen extensible a más personas?

-Es para toda las personas que forman parte de la asociación, para quienes colaboran con nosotros, para medios como el vuestro que habéis hecho una gran labor y, por supuesto, para los propietarios de las cuevas. Cada día se incorpora más gente, incluso personas que están recuperando cuevas que llevaban años abandonadas. Eso es muy ilusionante.

- ¿Qué le dirian a un tomellosero que nunca ha bajado a una cueva?

-Que está perdiéndose la historia viva de Tomelloso. Las cuevas explican quiénes somos. Gracias a ellas nuestros agricultores pudieron elaborar y conservar el vino, tener ventaja a la hora de comercializarlo, destilar alcohol y convertir a Tomelloso en una referencia mundial. Sin las cuevas no se puede entender la historia de esta ciudad.

-El próximo 27 de agosto subirán al escenario del Marcelo Grande para recoger el Viñador. ¿A quién irá dedicada este reconocimiento?

-A todos los que quieren la historia de Tomelloso. Yo siempre digo que quien quiera conocer de verdad este pueblo tiene que bajar a una cueva y escuchar allí su historia. Entonces comprenderá por qué merece la pena conservarlas y seguir luchando por ellas.