Tres atletas del Manchathon —Fran Fernández, Francisco Chicote y Antonio Jiménez Onsurbe— correrán este domingo 11 de octubre la Maratón de Chicago, una de las grandes citas del calendario internacional. Los tres llegan a la ciudad estadounidense después de una exigente preparación diseñada por el propio Fran Fernández, director técnico del club, y con un objetivo deportivo ambicioso: cruzar la meta por debajo de las 2 horas, 39 minutos y 59 segundos.

La aventura comenzó mucho antes de que los tres atletas se suban al avión. La preparación específica ha sido de doce semanas, aunque Fran Fernández explica que el trabajo real se extiende a dieciséis, ya que las cuatro semanas anteriores ya incorporan una importante carga de kilómetros. Una preparación que, en su caso, ha exigido entrenar los siete días de la semana y acumular entre 120 y 140 kilómetros semanales. “Te estoy hablando de casi dos mil kilómetros”, resume el atleta y director técnico del Manchathon.

El planteamiento del viaje también ha estado condicionado por esa preparación. Los tres volarán el viernes desde Madrid en un vuelo directo de nueve horas y regresarán después de la competición, permaneciendo en Chicago varios días para hacer turismo. La prioridad, sin embargo, estará clara desde el primer momento: llegar descansados y mantener las rutinas de alimentación y descanso. “Primero la obligación y luego lo lúdico”, explica Fran.

Un circuito rápido para buscar marca

La elección de Chicago tampoco ha sido casual. Después de haber disputado Londres en 2023 y Berlín en 2024, dos de las seis grandes maratones internacionales, los tres atletas querían correr una de las grandes pruebas estadounidenses. Chicago ofrecía, además, unas condiciones especialmente atractivas para buscar buenos registros.

“Chicago es el circuito más plano de los que existen en América”, señala Fran, que destaca además la comodidad de un recorrido que sale y termina prácticamente en el mismo punto. Los atletas se alojarán cerca de la salida y la meta para evitar desplazamientos innecesarios antes y después de la carrera. El trazado discurre por la ciudad junto al lago Michigan y está considerado uno de los más rápidos del mundo. De hecho, Chicago ha sido escenario de un récord mundial de maratón, en el año 2024, una circunstancia que refuerza la confianza de los tres atletas para afrontar la prueba a ritmos elevados.

Y es que los objetivos están perfectamente definidos. Los tres intentarán mantenerse por debajo de 2:40. Francisco Chicote buscará mejorar su mejor marca personal, establecida en 2:39:01, mientras que Antonio Jiménez Onsurbe llega con un registro de 2:39:11 conseguido en Sevilla en 2025. Fran Fernández, por su parte, pretende mantener una tradición que se prolonga durante casi tres décadas: completar otra maratón por debajo de 2:40.

La batalla de Fran contra el crono y contra el tiempo

En el caso de Fran, el reto tiene además un componente personal. Debutó en el Maratón de Madrid en 1998, con 25 años, y lo hizo con una marca de 2:35. Desde entonces ha disputado diez maratones y todas han terminado con registros inferiores a 2:40. Su mejor marca continúa siendo aquel extraordinario 2:31 conseguido en Roma en 2007.

Han pasado 28 años desde aquel debut y Fran afrontará Chicago con 53 años, dispuesto a prolongar una trayectoria de regularidad poco habitual. “Voy con esa ilusión, voy con esa, bueno, pues para eso he entrenado”, afirma.

El desafío, sin embargo, no ha sido sencillo. Mientras Francisco Chicote y Antonio Jiménez han completado una preparación “de manual”, sin contratiempos, Fran ha tenido que afrontar problemas físicos que le obligaron a reducir la carga durante dos semanas en septiembre. “Me tuvieron que infiltrar” debido a una lesión en el tendón de Aquiles, explica.

A pesar de ello, llega a la cita con la confianza suficiente para competir. “Voy con garantías de poder correrla”, asegura. Y también tiene preparada una respuesta por si el cronómetro no acompaña: “Para todo hay una primera vez”. Una frase que adquiere un significado especial teniendo en cuenta que, hasta ahora, nunca ha terminado una maratón por encima de 2:40.

Una preparación con sello Manchathon

Detrás del reto de Chicago hay también una forma de entender el maratón. Fran Fernández es el director técnico del Manchathon y ha aplicado una metodología de entrenamiento específico que, según explica, funciona en el club desde el año 2000 y por la que han pasado más de sesenta maratonianos.

“La metodología o las planificaciones las adaptamos al atleta en cuestión”, señala. El objetivo es que quien se prepara para una maratón no acuda simplemente a participar, sino que llegue con una preparación adecuada para competir y buscar una marca concreta. “Una cosa es ir a participar en una maratón, que yo le doy mucho mérito, y otra cosa es ir a correr una maratón competitivamente”, apunta Fran. En Chicago, los tres atletas estarán precisamente en ese segundo escenario: con un plan, unos ritmos y un objetivo cronométrico muy definido.

Las previsiones meteorológicas también invitan al optimismo. Las temperaturas previstas, con una mínima de 17 grados y una máxima de 24, se presentan como buenas condiciones para competir. El principal factor de incertidumbre podría ser el viento, una circunstancia especialmente asociada a Chicago, conocida como “la ciudad del viento”. Fran, sin embargo, asegura que prefiere el calor al frío, la lluvia y el viento.

Así, tres atletas del Manchathon afrontan una nueva página de su particular aventura por las grandes maratones. Londres, Berlín y ahora Chicago forman parte de un recorrido que podría continuar en el futuro con Boston, Nueva York o Tokio. Pero antes de pensar en nuevos destinos toca enfrentarse a los 42,195 kilómetros de las calles de Chicago. Y allí, el próximo domingo, tres corredores llegarán con el mismo desafío: correr rápido, correr juntos y, si el día acompaña, volver a casa con una marca por debajo de las 2 horas y 40 minutos.