La iniciativa ha tenido una gran respuesta y las 200 plazas disponibles se completaron el pasado domingo, varios días antes de que finalizara el plazo de inscripción. La organización pretende combinar la práctica deportiva con el descubrimiento del paisaje y los municipios de la comarca. Finalmente, han tomado la salida 210 corredores procedentes de diversos puntos del país como Huelva, Valencia, Alicante, Sevilla o Palma de Mallorca y, lógicamente, de Castilla-La Mancha y de Tomelloso. Algunos ex profesionales estaban ahí como el tomellosero Jesús Alberto Rubio, el pedroteño, Marcos Jurado,  el ciclista de San Sebastián de los Reyes, Luis Pasamontes o el de Ossa de Montiel, David Vitoria.

La salida se ha producido poco después a las 8:30 horas, justo cuando salía el sol, a las puertas del velódromo de la Ciudad Deportiva de Tomelloso. El alcalde, Javier Navarro; el concejal de Deportes, Benjamín de Sebastián y responsable del CC Sport Tomelloso, Miguel Ángel Sevilla, han cortado la cinta con presencia también de la directora general de Asuntos Europeos, Nazareth Rodrigo y ediles del grupo socialista. Ha habido un tramo neutralizado hasta que se han alcanzado los caminos de tierra. Los participantes afrontan un recorrido de 120 kilómetros, con un desnivel acumulado de aproximadamente 350 metros, que discurre por caminos de tierra y atravesará Pedro Muñoz, El Toboso, Campo de Criptana y Arenales de San Gregorio. En estas cuatro localidades están situados los avituallamientos antes del regreso a Tomelloso, donde estará instalada la meta. La llegada de los primeros clasificados se espera a partir de las 12:30 horas.

Dos modalidades

La Quijote Gravel contiene dos modalidades. La prueba competitiva será la que albergue el Campeonato Regional de Grável y está reservada a bicicletas de esta modalidad. Por su parte, la prueba cicloturista no competitiva permite la participación de bicicletas grável, BTT y eléctricas. La clasificación de esta última modalidad establecerá únicamente el orden de llegada, sin diferenciar entre los distintos tipos de bicicleta.

El C.C. Sport Tomelloso organiza la prueba con la colaboración de la Federación de Ciclismo de Castilla-La Mancha y los ayuntamientos de Tomelloso, Pedro Muñoz, El Toboso, Campo de Criptana y Arenales de San Gregorio. También colaboran la Diputación de Ciudad Real y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, mientras que Grupo Anro ejerce como patrocinador principal.

Gran ambiente y ganas de competir

La Voz que apadrina un bonito proyecto de periodismo con alumnos de bachillerato del Instituto Alto Guadiana ha vivido el ambiente previo a la salida.  Los estudiantes han realizado con desparpajo y soltura entrevistas a varios corredores. “Con llegar me vale”, decía sonriendo Marta, una de las muchas mujeres que participa en la prueba. “Son 120 kilómetros que imponen mucho respeto, pero lo vamos a intentar”. Su pareja, Alfredo, aseguraba que “es nuestra primera carrera de gravel e impresiona ver a tanto profesional y gente tan bien preparada”. Alfredo explicaba las características de la bicicleta gravel “que viene a ser una bici de carretera adaptada con una rueda algo más gruesa de taco para transitar por camino y que son muy rodadoras”.

El que fuera profesional, David Vitoria, decía “que después de tantos años en la élite, ilusiona seguir en esta modalidad gravel que es bonita y divertida. No podía dejar de estar presente en esta prueba. Iré  también a una carrera por etapas en Sudáfrica. Yo trato de mantener la forma y la misma ilusión y aquí en Tomelloso vengo a disfrutar, si se puede estar delante bien, pero ante todo lo que quiero es disfrutar”.

David Ruiz, miembro del CC Sport Tomelloso, y uno de los voluntarios de la carrera explicaba que “la diferencia esencia de la bicicleta de gravel con una de carretera son las ruedas que van preparada para pista o camino. El cuadro es más o menos igual o un poco más grueso. Yo haré la carrera como cicloturista para disfrutarla”.

Otros dos ciclistas, David y Blas afrontoban la carrera “con ganas, pero con mucho frío también. Nos ilusiona y nos motiva porque nosotros hemos hecho ciclismos de carretera y el gravel es algo más novedoso para nosotros”.

La carrera exige un importante despliegue de organización y los jóvenes periodistas de AG Media dialogaban también con Nicoleta y María Victoria que repartían dorsales. “El ciclismo es un deporte que se comparte mucho con los amigos y estamos encantadas de estar aquí. Hoy toca organizar y por eso no podemos participar, pero de una u otra manera lo importante es estar aquí. Hemos hecho algunas carreras competitivas y ojala sean más porque nos gusta mucho la bicicleta”.

Otro de los entrevistados ha sido Miguel Ángel Sevilla, el responsable del club organizador, que explicaba como se gestó la carrera. “Se llevaba fraguando desde hace un par de años porque el gravel empieza a pegar fuerte en el club. La Federación nos brindó la oportunidad de tener un campeonato regional. Ahora se ve lo bonito, pero detrás de todo esto hay un trabajo enorme: inscripciones, recorridos, permisos…pero entre todos lo vamos sacando adelante. Nos sentimos orgullosos de poder llevar a cabo una prueba que ha traído a tantos ciclistas de todo el país. Ojala esta gravel venga para quedarse”.

Poco antes de la salida, el alcalde, Javier Navarro, y el concejal de Deportes, Benjamín de Sebastián, valoraban la gran participación de la prueba y resaltaban que “Tomelloso ha sido siempre cuna del ciclismo y pruebas como esta repercuten muy positivamente en el comercio, la hostelería y la proyección de la ciudad porque viene mucha gente de fuera”. En la misma, sintonía la concejala del PSOE y directora general de Asuntos Europeos, Nazareth Rodrigo, elogiaba el trabajo del club “que ha conseguido organizar una prueba de mucha categoría que nos permitirá combinar deporte, cultura y patrimonio”.