De mi infancia, entre mis recuerdos, aún queda un ligero poso relacionado con los trenes que veía en la estación de Almansa, mi pueblo. Uno de estos recuerdos era el de ver a los “hombres del martillo”. Este oficio tenía nombre propio en el catálogo de oficios ferroviarios, dicho con propiedad, eran los “visitadores de material móvil” del que he encontrado la foto que acompaña este artículo y que he obtenido de la Fundación de Ferrocarriles Españoles. Aporto también algún enlace, al final del artículo, para quien esté interesado en saber más sobre el tema. 

Muchos de ustedes tendrán en la retina las imágenes de aquellos hombres, a quienes a través de este artículo, me gustaría rendirles un tributo, y así, dar testimonio de todos los avances tecnológicos que se han ido produciendo hasta nuestros días en el mundo del ferrocarril.

Mis vínculos vitales con el tren se contextualizan en mi infancia, me crie muy cerca de las llamadas casas de la RENFE donde casi todos mis vecinos eran ferroviarios. Algunos de mis familiares han sido viajeros incansables por vía férrea.

Pero, centrémonos en esta figura tan evocadora del hombre del martillo que ha evolucionado hasta el día de hoy. Se trataba de peones encargados de testear el estado de los ejes y las ruedas de los trenes, tanto de mercancías como de pasajeros. Su trabajo consistía en escuchar con atención el sonido de los golpes que daban en lugares estratégicos del vagón, como eran las ruedas y los  enganches, buscando anomalías en las estructuras vitales para la seguridad.

Así mismo, si aparecía alguna zapata de freno pegada a la rueda, dando un certero golpe sobre ella, la despegaba, se trataba de evitar que la zapata y la rueda se calentasen en el rodar del convoy . ¿Qué curioso, verdad?

Seguridad ferroviaria.

El concepto de seguridad ferroviaria ha evolucionado desde sus primeros albores, en el siglo XIX, hasta los accidentes más recientes, tanto el de Adamuz con 45 muertos como el de Santiago de Compostela en 2013 cobrándose 78 víctimas.

Según los datos estadísticos del periódico El español, España concentra casi el 20% de los fallecidos por accidentes ferroviarios en la UE entre 2003 y 2023, siendo este dato muy revelador y preocupante.

Tomando en cuenta las fuentes de información, la primera línea de alta velocidad (AVE) se inauguró en 1992 entre Madrid y Sevilla. España estaba a la cabeza con la red de alta velocidad más extensa de Europa y la segunda más larga del mundo, con cerca de 3973 km. La seguridad vial desde entonces, se ha visto modificada.

Apenas existe esa cultura de seguridad e inversión en infraestructura, tal y como ha quedado evidenciado en estos  últimos accidentes. Sin olvidarnos del producido en Cataluña, donde un joven maquinista, de apenas 27 años, veía truncados sus sueños. Para ser maquinista se tiene que hacer una inversión de unos 20.000 euros aproximadamente, aparte de superar unos exámenes y prepararse concienzudamente. ¡Qué tragedia tan grande para sus familiares!

Aumento del tráfico ferroviario

Uno de los problemas detectados ha sido el desgaste de los materiales, especialmente en los raíles, que soportan miles de toneladas durante muchas horas. Históricamente, una vía como la de Córdoba a Sevilla soportaba menos trenes, por lo que los raíles duraban alrededor de 15 y 25 años.

En todo caso es muy importante tener en cuenta un parámetro, utilizado por los técnicos para la validación de la vida del rail, que se denomina MGT (millones de toneladas brutas) que van a pasar por encima de él. Esto lo comento porque hay un dato importante que debe conocer la ciudadanía: La renovación y/o mantenimiento de las vías siempre estará en función del tráfico soportado y, en el caso de España, hay que tener en cuenta que con la liberación del sector ferroviario se han incorporado nuevas compañías poniendo su material rodante y usando la infraestructura vial.

Dejemos un dato, para reflexionar: La liberalización del tráfico ferroviario en España, especialmente en la alta velocidad, ha provocado un incremento significativo del tráfico férreo y de pasajeros, con un aumento del 46% en trenes de alta velocidad en 2024 respecto a 2019

El sustituto del “hombre del martillo “ en la Alta Velocidad

El Ministerio de Transportes y Adif poseen unos trenes de inspección especializados, que incorporan altas tecnologías para diagnóstico y monitorización del estado de las vías. Estos trenes, entre otros sistemas, incorporan, láseres y LIDAR, cámaras de alta velocidad, termografía, ultrasonidos y corrientes inducidas y GPS de alta precisión. Estos trenes laboratorio revisan y monitorizan gran cantidad de parámetros como son supervisar la geometría de la vía, el estado de la catenaria  entre otras cosas. De tal manera que cada cierto tiempo tienen que revisarlos como marcan los protocolos.  Y qué ironías de la vida que hemos llegado desde el hombre del martillo hasta esta situación.

Según los datos aportados por periódicos de gran relevancia, existe una flota comprada de siete trenes de inspección diseñados para comprobar la geometría, integridad y estado de los raíles de alta velocidad. Y solo 2 trenes auscultadores están operativos y por cierto, cuestan muchísimo dinero. Uno de estos trenes, llamado Séneca ha sufrido averías frecuentes, reduciendo su actividad.

HE2030S ADIF, tren de auscultación A330 "Séneca" es.electrotren.com

Se preguntarán, ¿cómo es esto posible?, ¡Qué despilfarro de dinero! Lamentablemente no es en el único ámbito donde se malgastan inversiones desmesuradas de dinero. Esto sí que es un insulto a todas los impuestos que pagamos los contribuyentes.

¿Y qué es lo que pasa? Desde el punto de vista técnico no se puede caer en la desesperación y afirmar que a partir de ahora ya no podremos viajar en los trenes. La tecnología tiene las suficientes herramientas para poder resolver esta problemática. El problema es ¿qué uso se hace de esta tecnología y cuál es el grado de compromiso que tienen nuestros políticos con la seguridad?

Habría que anotar que en los últimos cuatros años ha descendido el presupuesto de mantenimiento de ADIF en un 30% . De los tres trenes especiales de inspección que están censados, están guardados en hangares y algunos de ellos expuestos tan cerca de la gente que han sido vandalizados.

Alta velocidad y gestión

Habría que distinguir la tecnología de ferrocarril de la alta velocidad de lo que sería la gestión. Aquí falla la gestión ya que existen herramientas que no han sido utilizadas, ¿por qué? Porque hay unos parámetros que permanecen sobre otros, como dice el refrán: “Dinero llama dinero, poderoso caballero es don dinero”. ADIF está ganando muchísimo dinero con compañías francesas e italianas, Iryo y Ouigo que ponen rodando sus trenes en España y se les cobra un alquiler y unos servicios de mantenimiento.

Hay que pensar que en el futuro, el tren como medio de transporte público y colectivo no puede desaparecer. De hecho está supliendo el transporte por carretera ya que en todos los países desarrollados se está apostando por los medios de transporte más ecológicos.

Vayámonos imaginariamente a Japón donde existen unos trenes de última generación basados en lo que se denomina levitación  magnética: Creamos un campo magnético a lo  largo de un tubo dentro del cual circula el tren impulsado por el campo magnético consiguiendo roce nulo sin apoyarse en nada y con unas velocidades de hasta 410 km.

Las vías no se van a desgastar, así que lo que se invierte en esos trenes sería lo que podrían ahorrarse en seguridad ferroviaria ya que las vías desaparecerían. Quizá sea un gran avance para replanteárselo.

Por otro lado, hay otros países como China donde el ferrocarril está avanzando muchísimo y he visto informaciones y videos donde van a 300 km por hora y pones una moneda de canto en las vías y ni se estremece. Y si nos trasladamos a los trenes de alta velocidad en España y les preguntamos a quienes hayan viajado en el AVE, seguramente dirán que sí se estremece.

Nuevos zapatos para el tren español

Esta metáfora sirve para indicar que debemos cuidar los “zapatos para correr” nuestros trenes  por las vías férreas que están expuestas a una fatiga tan elevadísima como lo es, la que estamos sometiendo a los raíles.  La circulación debe ser monitorizada y supervisada constantemente, es más, lo suyo  sería que cada vez que pasen ciertos número de trenes, a continuación pasase un tren de inspección.

La conclusión es que hay que apostar más por el uso de la tecnología de manera racional y coherente en la tecnología ferroviaria y que de manera inminente en España se empiecen a utilizar esos sistemas en aras de la seguridad de nuestros ciudadanos cuando circulan.

Y en caso de haber esa corrupción y prevaricación en las contratas, que la justicia española ataje de manera absoluta a estos individuos que están lucrándose de la seguridad a costa de esto. Porque ahora estas personas que han fallecido y les han segado sus vidas, ¿quiénes se las restauran? Nadie. Hay que preguntar eso.

Mi mejor recuerdo para aquel “hombre del martillo”. 

https://treneando.com/2020/06/15/oficios-del-tren-visitador/