El estudio aborda una cuestión clave de la biomedicina: cómo se comportan los neutrófilos, células fundamentales del sistema inmunitario que intervienen en infecciones, inflamación, cáncer y reparación de tejidos. Hasta ahora se sabía que podían desempeñar funciones muy distintas, pero no se comprendía bien cómo se organizaban ni qué determinaba esos cambios. La aportación de Gabriel Fernández Calvo y David Aragonés ha sido clave en el análisis de grandes volúmenes de datos mediante modelos matemáticos y computacionales, una aproximación esencial para interpretar procesos biológicos complejos y cada vez más relevante en la investigación oncológica y biomédica.

Los neutrófilos son las células más abundantes del sistema inmune y las primeras en responder cuando aparece algún problema. Salen de la médula ósea como una tropa de intervención rápida y viajan por la sangre allá donde se las necesita. Hacen su trabajo, ponen trampas a los microbios o los engullen, y mueren en pocas horas. Aunque se conoce su existencia desde hace más de un siglo, se ignora aún mucho sobre cómo funcionan, y no se sabe por qué pueden salvarnos, pero también condenarnos. En infecciones como la de la COVID, son la causa de las respuestas inmunes excesivas que a veces hacen mortal a la enfermedad.

Un equipo internacional de científicos liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), la Universidad de Yale, en EE UU, y la Universidad de Westlake, en China, y en el que han participado los investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) Gabriel Fernández y David Aragonés, ha publicado en la revista Nature un mapa que trata de hacer comprensible la complejidad de los neutrófilos. Después de analizar cientos de miles de neutrófilos de ratón y humanos, ha cambiado nuestra forma de entender estas células. Esto ha sido posible a través del desarrollo del NeuMap, el primer mapa que describe cómo se organizan los neutrófilos en los distintos tejidos, etapas de la vida y enfermedades.

El estudio es fruto de una amplia colaboración internacional y también cuenta con el apoyo de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, lo que pone de relieve el impacto de la inversión pública regional en ciencia. Desde la UCLM se subraya que este logro también se enmarca en el impulso sostenido a la actividad investigadora a través de su Plan Propio de Investigación, concebido como una palanca estratégica para generar conocimiento, fomentar la excelencia científica y contribuir al desarrollo y bienestar de la sociedad.